Nel punto in cui il Rio Catatumbo si getta nel lago di Maracaibo si verifica una successione quasi ininterrotta di lampi non accompagnata dal rombo dei tuoni. Sebbene negli ultimi anni la luminosità e la frequenza dei fulmini sia leggermente diminuita e possa capitare che il fenomeno non si verifichi per qualche giorno, nelle serate in cui il cielo è terso lo spettacolo si presenta in tutta la sua misteriosa ed affascinante bellezza.
La luce emanata è talmente intensa che coloro che hanno ammirato lo spettacolo dal vivo assicurano che nella notte illuminata dalle saette si può tranquillamente leggere un libro!…

Le cause all’origine del fenomeno non sono ancora note, ma la teoria più accreditata si basa sulla particolare morfologia della zona, caratterizzata dalla vicinanza di montagne alte 5.000 metri (le Ande) e dalla presenza di un grande lago a livello del mare (il lago di Maracaibo). Una configurazione unica al mondo: lo scontro tra i freddi venti provenienti dalle vette della Cordigliera e l’aria calda e umida (dai 22° ai 32° per tutto l’anno con un tasso elevatissimo di umidità) che evapora dal lago potrebbe portare alla ionizzazione delle particelle d’aria, probabile responsabile del fenomeno visibile di notte in tutta la regione ed anche a Maracaibo e San Cristobal.

Viaggiando di notte sulla strada che collega queste due città o da San Cristobal a Valera, ci si può fare un’idea del fenomeno ma lo spettacolo è tanto più impressionante quanto più da vicino vi si assiste. Il modo migliore per osservare i Fulmini di Catatumbo è partecipando ad un’escursione organizzata da Merida (a tal proposito leggi anche il post “la funivia di Merida il teleferico più lungo del mondo“).

Qual è il periodo migliore per andarci? Le serate ideali sono quelle prive di nubi, quindi in generale il fenomeno si verifica più spesso nella stagione secca, da dicembre ad aprile. I mesi di maggio e giugno invece sono quelli col clima più variabile e maggiore probabilità di precipitazioni alternate però a giornate particolarmente limpide… A questi mesi di solito segue un periodo relativamente secco dalla fine di giugno alla fine di luglio dopo di che ha inizio la stagione delle piogge. I mesi di agosto, settembre ed ottobre sono quelli in cui la pioggia (e la neve) cade più copiosamente sulle Ande ma il fenomeno può anche non risentirne perchè avviene a quote basse, a livello del mare, dove il Rio Catatumbo sfocia nel lago.
In definitiva, nonostante la stagione secca sia la più consigliabile, negli altri periodi dell’anno al massimo si potrà incappare in un paio di giorni in cui non si verificano i fulmini (fonte parziale: guida EDT della Lonely Planet sul Venezuela)

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Da ora in poi si chiamerà Kerepakupai merú. Di chi sto parlando? O meglio, di cosa? Della cascata più alta del mondo, conosciuta come Salto Angel!
Il presidente del Venezuela, Hugo Chavez, ha deciso che il “grande salto” sarà chiamato col suo nome indigeno e non più con quello dell’esploratore statunitense Jimmie Angel che lo scoprì casualmente nel 1933 durante la sua avventurosa ricerca dell’oro.

Perchè in realtà grazie ad Angel è stato “solo il mondo” a sapere dell’esistenza della cascata, gli indigeni venezuelani la conoscevano da sempre… Chavez non è nuovo a iniziative del genere: già nel 1999, dopo poco il suo insediamento alla presidenza, ribattezzò lo stato “Repubblica bolivariana di Venezuela” in omaggio al libertador Simon Bolivar.

Il Kerepakupai merú è alto 979 metri e presenta un salto ininterrotto di ben 807 metri! Tanto per dare un’idea, sono circa 16 volte il salto delle maestose cascate del Niagara… le acque cadono dalla “montagna del dio del male”, l’Auyantepui, e si riversano nel Canòn del Diablo, il Canyon del Diavolo.

foto tratta da Wikipedia

La cascata si trova nel mezzo della Foresta Amazzonica e non è raggiungibile da strade. Due sono i principali punti di accesso per un’escursione:

1. Canaima, un’incantevole luogo circondato da 7 cascate (c’è persino una spiaggia rosa!) che in origine era un villaggio indio di cui sono rimaste 150 famiglie di etnia pemon e trasformato in complesso turistico: si trova a 50 km a sud-ovest della cascata ed è collegato al resto del Paese solo tramite l’aeroporto. Da qui partono molte escursioni guidate in barca o in aereo sorvolando dall’alto il Salto;
2. Kavac, un piccolo insediamento indio, meno frequentato ed organizzato, a cui arrivano prevalentemente – in aereo, essendo isolati e non avendo strade – le escursioni che partono da Ciudad Bolivar, il punto di partenza principale per le cascate.

(Foto in alto di benedict.adam su Flickr)

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Poi gli altipiani desertici del Parque Nacional Sierra la Culatra e il villaggio di Los Navados, a 2.440 metri di altitudine, un altro posto da non perdere per il trekking transandino.

Ma se vi trovate in questa zona dell’ovest del Venezuela non potrete fare a meno di fare un giro sul famoso teleferico de Merida!

E’ la funivia più alta e più lunga del mondo: costruita nel 1958, sale per 12,5 km dalla stazione di partenza di Barinites (a Merida) alla quota di 1.557 metri per raggiungere il Pico Espejo a 4.765 metri! (Come se partissimo da Cortina e dopo una distanza in km pari a quella che separa Rimni da Riccione si arrivasse fin quasi all’altezza del Monte Bianco!)

3.208 METRI DI DISLIVELLO…

foto tratta da Wikipedia.org

Le stazioni intermedie sono tre, la Montana a 2.406 m, La Aguada a 3.452 m e Lama Redonda a 4.045 m. Se non si effettuano soste il tragitto viene percorso in 2 ore.
Leggendo alcuni consigli dalla guida Lonely Planet è raccomandato salirci la mattina (prima salita alle 7:30/8 a seconda se è alta/bassa stagione e ultima alle 12/11:30; ultima discesa alle 16/14) perchè solitamente le nuvole scendono a coprire la visuale nel corso della giornata; le soste sono degli ottimi punti di partenza per brevi passeggiate, facendo prima attenzione all’acclimatamento dovuto allo sbalzo di altitudine nel breve lasso di tempo.

Costo del biglietto (anno 2009) per l’intera tratta: 26 dollari (18$ per i minori di 12 anni, 15$ per gli anziani)

Altre informazioni sul sito venezuelano (ma anche in lingua italiana): www.venezuelatuya.com

(Foto in alto di TroughWaters su Flickr)

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