Sofia è una città che suscita opinioni contrastanti ma quel che è certo è che in inverno la sua bellezza viene esaltata dal candore della neve, che spesso cade in questo periodo.

Un motivo per andare a Sofia a dicembre sono, inoltre, i mercatini di Natale che da qualche anno sono diventati una piacevole abitudine.

I mercatini di Natale di Sofia

Il profumo deciso della cannella unita ai chiodi di garofano e all’anice stellato pervadono l’aria e i polmoni appena si varca la soglia del Weihnachtsmarkt. L’aroma del Glühwein, l’odore del Bratwurst appena cotto, il Bretzel…

No, non siamo in Germania ma a Sofia, tra le capitali europee più a basso costo e tra le più gettonate dal turismo di questi ultimi anno grazie ai numerosi voli low cost che la collegano ai principali aeroporti del Vecchio Continente.

Per informazioni sui trasporti, sul cambio, sulla sicurezza, sui taxi e tante altre cose utili per organizzare un soggiorno:

➞ 10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia

Il piccolo villaggio in Borisova Gradina Park che dal 2015 staziona di fronte al City Garden in piazza Knyaz (principe) Alexander I, a un passo dal magnifico teatro Ivan Vazov, è inconfondibilmente un mercatino natalizio dalla forte influenza teutonica.

Non potrebbe essere diversamente in quanto è stata la tedesca DB Events nel 2016 ad aver esportato questa tradizione in terra bulgara.

Da subito la risposta del pubblico è andata oltre le aspettative e anche se non si tratta di un mercatino di Natale con prodotti e specialità enogastronomiche locali è pur sempre un angolo della città molto carino dove trascorrere una piacevole serata in allegria!

Con buona pace di coloro che non vedono di buon occhio le “contaminazioni” e ogni apertura all’occidentalizzazione (o alla globalizzazione), che però in questo caso specifico hanno ben poco a cui attaccarsi: Sofia è ancora una città legatissima ai propri costumi, che fatica a scrollarsi di dosso il forte retaggio sovietico ma che ci sta provando, come testimonia il grande impegno per incentivare il turismo.

Cosa trovate ai mercatini di Natale di Sofia?

Il perno centrale è il teatrino per i più piccoli collocato in mezzo alle casette in legno.

Quando non vengono messe in scena recite e canti di storie, fiabe e racconti bulgari o non troneggia la poltrona con Babbo Natale circondata da uno stuolo di bambini, il sipario color rosso porpora risalta sullo sfondo degli addobbi dei rami di abete e delle luci.

Gran parte del cibo che potete assaggiare è ovviamente tedesco, dagli spiedini ai wurstel fino ai gustosi Christstollen, i tipici dolci natalizi con uvetta sultanina e mandorle, ma ci sono anche i Radatz Kasekrainer, i salsicciotti austriaci con il formaggio Emmenthal, crepes, churros e cioccolato artigianale 

Non mancano nemmeno gli chalet che ospitano palline e addobbi natalizi, candele, giocattoli in legno, terracotte in ceramica, la famosa e pregiata “essenza di rosa bulgara” e un bookstore con libri per bambini, ma l’attrazione principale sono i chioschi che al prezzo di 3,50 lv (circa 1,75 €) distribuiscono bicchieri di ottimo Gluwein!

Sofia imbiancata

I mercatini tedeschi di Natale rappresentano una buona idea per trascorrere qualche ora in compagnia durante le fredde serate autunnali di Sofia ma ovviamente non mi sognerei mai di consigliare di organizzare un viaggio solo per vederli… con tutta la simpatia per questi mercatini e per quelli ben più noti del Nord Italia o d’Oltralpe! 

Sofia ha ben altro che merita un viaggio di almeno 2 giorni (meglio 3 o addirittura 4 se includete la visita alle bellezze dei dintorni, su tutte il monastero di Rila e la chiesa medievale di Boyana, entrambe patrimonio dell’Unesco).

Ne ho parlato ampiamente in “Sofia, cosa vedere in due giorni: itinerario di visita“

Durante il recente soggiorno di Sara c’è stata una copiosa nevicata a cui è seguita una splendente giornata di sole, evento abbastanza insolito per Sofia nel mese di novembre (a gennaio e febbraio le probabilità sono molto più alte!) e così ne ha approfittato per scattare un po’ di foto alla città imbiancata!

10 fotografie di Sofia sotto la neve

Che ne dite, questo spettacolo non vale un viaggio?

Altri articoli su Sofia li trovi qui:

• Sofia, cosa vedere in due giorni: itinerario di visita con foto e mappa.
• 10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia.
• Cosa vedere nei dintorni di Sofia: escursione alla chiesa di Boyana patrimonio Unesco

Foto in alto di Interact-Bulgaria su Wikimedia Commons.

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E’ un gesto che non costa niente ma che per noi è molto importan

Nell’itinerario di visita che ho pubblicato nel post “cosa vedere a Sofia in due giorni” non poteva di certo mancare la Bojanska carkva, la piccola chiesa di Boyana adagiata sulle pendici del monte Vitosha.

Boyana o Bojana

Boyana, o Bojana con la “j” come si trova scritto in alcuni siti e guide turistiche (non chiedetemi perché!) è un quartiere periferico che si trova a 8 chilometri a sud della capitale bulgara e oltre a essere stata una zona residenziale particolarmente gradita nel recente passato dai politici del partito comunista e dai ceti più agiati possiede due punti di interesse:

• il Museo Nazionale di Storia, all’interno del lussuoso ex palazzo presidenziale. Il fiore all’occhiello della galleria è il cosiddetto Tesoro di Panagyurishte, una collezione di manufatti in oro dell’epoca tracia (IV secolo a.C.).
• La chiesa ortodossa di San Nicola e San Pantaleimon.

Quest’ultima è stata la meta dell’unica nostra escursione fuori Sofia e per vederla considerate circa un paio d’ore, tempo necessario non tanto per la visita (che dura tassativamente 10 minuti) ma per raggiungerla.

Come arrivare alla chiesa di Boyana

L’indirizzo della chiesa di Boyana è Boyansko Ezero 3, per arrivarci ci sono varie possibilità:

Il taxi

E’ la scelta che abbiamo fatto noi e quella che vi consiglio. In primis perché è la più comoda (vi porta direttamente davanti al cancello) e poi perché è la più veloce.

Come ho scritto all’inizio la distanza dal centro di Sofia è di una decina di chilometri ma il traffico a Sofia e periferia è abbastanza congestionato per cui considerate un tempo di 20-30′ per ogni tratta. Potete mettervi già nella direzione giusta prendendo un taxi in bulevard Vitosha, appena termina la zona pedonale.

Noi abbiamo chiesto al tassista di aspettarci fuori dal sito (ci siamo rimasti circa 45′ minuti, gran parte dei quali fuori in attesa di entrare) e abbiamo speso circa 22 leva (=11 euro).

Per la scelta del taxi vi rimando al post ➞ 10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia.

Il bus

Il n° 64 parte dal capolinea Hladilnika (ci si arriva grazie al bus n° 9TM) e vi lascia a pochi minuti di cammino dalla chiesa, il n° 63 da Tsar Boris III e bulevard AKAD. Ivan Evstatiev Geshov o il n° 107.

L’auto

Consigliata se volete dedicare ai dintorni di Sofia almeno una mezza giornata.

Possibili mete? Oltre alla chiesa ortodossa e al museo di Boyana sopra citato ci sono le cascate Vitosha all’interno del parco naturale di Vitosha raggiungibili attraverso uno dei tanti sentieri nel bosco che ricoprono il monte (Vitosha, se non si fosse capito).

Se poi

Visita alla chiesa 

La chiesa di Boyana si trova in mezzo a un bosco, in posizione sopraelevata e defilata rispetto alla strada principale, e appena si intravede, subito dopo aver varcato l’ingresso del sito, non sembra assolutamente un granché.

La facciata anteriore, che mostra una delle tre ali dell’edificio, si potrebbe definire desolatamente anonima, quella posteriore a mattoncini rossi invece presenta qualche elemento più carino e interessante, con elementi rialzati e due torrette che si confondono con la chioma degli alberi.

“La bellezza e l’importanza di questa chiesa medievale deve essere racchiusa all’interno di quelle mura che presentano degli eventi segni rabberciati di ristrutturazione” è il primo pensiero che balza alla mente mentre ci facciamo due passi intorno in attesa che sia il nostro turno di visita. E infatti è così.

Dalla piccola porta, che l’inflessibile custode apre ogni 15’/20′ minuti per far entrare gruppetti di 8 persone alla volta, accediamo alla prima sezione, costruita grazie alle donazioni della comunità locale nella seconda metà del XIX secolo.

A parte qualche reperto e la proiezione di un audiovisivo non qui c’è niente da vedere, è solo l’anticamera oltre che il luogo dove la custode fornisce qualche indicazione sulla breve visita (10 minuti!) e sulle norme di comportamento: niente zaini all’interno ma soprattutto niente fotografie!

➞ Sofia, cosa vedere in due giorni: itinerario di visita (con mappa).

La seconda sezione risale alla metà del XIII secolo: venne fatta costruire dal nobile Kaloyan su due piani per ingrandire e abbellire la parte più antica (l’ala successiva) in modo da poter accogliere al livello inferiore la cappella di famiglia e a quello superiore la chiesa.

La terza sezione – cioè l’ultima in cui si entra – venne costruita tra la fine del X e l’inizio dell’XI secolo: è una piccola abside con la volta a crociera.

Gli affreschi di Boyana

Gli affreschi ricoprono tutta la superficie delle pareti interne e del soffitto della seconda e terza sezione, ma quelli che rivestono un’importanza rilevante sono quelli della sezione centrale che raffigurano un totale di 89 scene tra cui gli episodi della vita di San Nicola, una flotta (probabilmente veneziana) in mare, i ritratti del Cristo Pantocratore, di Kaloyan e della moglie Dessislava, del governatore di quel tempo Konstantin Asen e della regina Irina e soprattutto il più antico ritratto conosciuto di san Giovanni di Rila, il santo nazionale della Bulgaria che ha fondato il monastero di Rila (altro patrimonio Unesco, a circa 125 km da Sofia).

Perché gli affreschi della chiesa di Boyana sono così importanti?

Perché sono una rara testimonianza del periodo e perché sono considerati gli esempi più belli e perfettamente conservati dell’arte medievale bulgara e dell’est europeo. La bellezza dei volti, la cura dei particolari, il realismo delle forme e l’accenno di prospettiva tridimensionale in affreschi datati 1259, cioè pochi anni prima della nascita di Giotto, li hanno fatti accostare al nostro Rinascimento e hanno portato alla definizione del cosiddetto “Rinascimento bizantino”.

Chi sono gli autori di questi stupendi affreschi? Forse un pittore di nome Vasiliy proveniente dalla città di Tarnovo, la vecchia capitale dell’impero bulgaro.

La vivacità dei colori e la visibilità dei dettagli sono sì il frutto di un’ultra decennale opera di restauro iniziata nel 1912, interrotta, poi ripresa varie volte e infine ultimata nel 2006, ma anche dell’oblio in cui visse la chiesa per secoli e secoli. Nel XVII secolo gli affreschi vennero addirittura coperti da intonaco… fortunatamente fu una Zarina agli inizi del XX secolo che impedì la distruzione dell’edificio e iniziò il recupero di questa piccola meraviglia, oggi inserita tra i 100 siti turistici della Bulgaria e tra i patrimoni protetti dall’Unesco nel 1979.

La chiesa di Boyana è inoltre il monumento storico più venerato della Bulgaria e gli abitanti di Sofia adorano arrivare fin qui, in mezzo al silenzio della natura, ai piedi del monte Vitosha, per trascorrere qualche ora di tranquillità.

Informazioni pratiche

Il biglietto costa 10 leva (= poco più di 5 euro) comprensivo anche del biglietto d’ingresso al museo di Boyana.
Gli orari di apertura sono:

• 9-17 dal 1° novembre al 31 marzo;
• 9:30-17:30 dal 1° aprile al 31 ottobre.

Altre informazioni le trovate sul sito ufficiale della chiesa www.boyanachurch.org.

Altri articoli su Sofia li trovi qui:

• Sofia, cosa vedere in due giorni: itinerario di visita con foto e mappa.
• 10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia.
• Sofia in inverno: i mercatini di Natale e la città innevata!

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Sofia in due giorni? Il dr Frankestein nel film di Mel Brooks avrebbe detto:”Si può fare!”.

Come ho scritto nel post “10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia“, le maggiori attrazioni sono raccolte in un’area abbastanza contenuta che si può visitare in gran parte a piedi.

Il costo della Sofia Card (* vedi il capitolo “Informazioni utili”) però è talmente basso e i mezzi pubblici sono così comodi che la prima cosa da fare appena arrivati in città è di acquistarla, in modo da poter ottimizzare i tempi.

Come spostarsi a Sofia

Il prezzo di una corsa singola in metropolitana/bus/tram è di 1 BGN (1 lev = 0,51 €), l’abbonamento di un giorno 4 BGN mentre uno di tre giorni 10 BGN…. quindi con poco più di 5 € potete:

• utilizzare senza limiti per 72h tutti i mezzi pubblici: la linea M1 della metropolitana (che tra l’altro collega il centro città all’aeroporto) e la linea M2, gli storici tram, gli autobus.
• Pagare un biglietto scontato in alcuni musei tra cui la Galleria d’Arte, il Museo dell’Arte Socialista, il Museo Archeologico Nazionale, il Museo Antropologico Nazionale.
• Disporre di un sconto dal 10% al 50% in librerie, ristoranti e fast food (vi segnalo Motto, la catena di locali bulgari Divaka e Subway). 
• Pagare la Ski Vitosha il 20% in meno. Ma magari delle piste da sci a quota 2000 metri che si trovano ad appena 8 km da Sofia, sulle pendici del monte Vitosha, vi parlerò un’altra volta (quando/se ci andremo anche io e Sara!).

Cosa vedere a Sofia in 2 giorni

Sofia è quel che si dice un crocevia tra Occidente e Oriente. Nei secoli si sono succeduti i Romani, i Bizantini, gli Ottomani e anche se gran parte della città è stata distrutta durante le due guerre mondiali, i resti delle dominazioni passate insieme ai bellissimi edifici di culto del XIX secolo testimoniano la ricchezza storica e culturale di questa città. 

Noi abbiamo preferito concentrarci su questi tralasciando, nostro malgrado, musei e parchi (forse a primavera avremmo agito diversamente) e abbiamo scelto di fare un’escursione fuori Sofia alla chiesa di Boyana (distante circa 20-25′), patrimonio dell’Unesco.

La mappa dell’itinerario di visita

Cosa vedere a Sofia in 2 giorni: giorno 1

Per un primo approccio alla città, su consiglio dell’ufficio del turismo di Sofia, ci siamo avvalsi di una guida turistica locale: con Yavor partiamo dalla sede del Tourist information center nel sottopassaggio della fermata metro “St Kliment Ohridski Sofia University” e da lì ci dirigiamo verso la Cattedrale Aleksandr Nevskij, costruita per commemorare i 200.000 soldati russi che persero la vita nella guerra di liberazione della Bulgaria dalla dominazione ottomana nel 1877-8.

Invece del tragitto più breve facciamo un giro più largo per passare davanti all’Assemblea Nazionale, la sede unicamerale del Parlamento. Narodno Sabranie nonostante sia una piazza aperta alle auto (il traffico a Sofia è spesso congestionato) lascia un ampio respiro all’elegante edificio in stile neo-rinascimentale e al monumento equestre raffigurante lo zar Aleksandr II (sì, lo stesso a cui è intitolata la cattedrale) che venne collocata al centro nel 1907, opera dello scultore italiano Arnoldo Zocchi.

La Cattedrale Aleksandr Nevskij

Che dire della Cattedrale Aleksander Nevskij!?

E’ senza dubbio la costruzione più bella e imponente della capitale bulgara e l’attrazione che deve assolutamente essere inserita in ogni itinerario di visita di Sofia: in mezzo a un’enorme piazza in parte occupata da un parcheggio svetta in tutta la sua maestosità la chiesa ortodossa più grande dei Balcani dopo quella di Belgrado.

Il campanile svetta dall’alto dei suoi 73 metri e le sue campane risuonano in tutta Sofia alle 17 in punto di ogni giorno, mentre la cupola centrale, del diametro di 50 metri, è ricoperta da una lamina d’oro che brilla di giorno alla luce del sole e splende di notte grazie a potenti fari che rendono la sua bellezza visibile anche a lunga distanza. 

L’illuminazione notturna della cattedrale è un privilegio concesso unicamente al simbolo di Sofia. L’amministrazione cittadina ha infatti scelto una linea di minimo inquinamento luminoso per i monumenti.

L’interno non è meno spettacolare.

Con le volte completamente affrescate, i mosaici veneziani, le colonne dei troni del patriarca ortodosso in alabastro e onice, i marmi di Carrara e di Siena… e il custode (che personaggio!) che cammina in fretta da una all’altra delle 5 navate per informare i visitatori che è possibile scattare foto senza flash, ma pagando un biglietto di 10 BGN, circa 5 euro (l’ingresso invece è gratuito, come in tutti gli edifici di culto). 

La cattedrale, eretta nell’arco di 30 anni e inaugurata nel 1912, è in stile neo-bizantino e può contenere fino a 5.000 persone!

Da una porta a sinistra dell’ingresso principale si scende nella Cripta. al Museo delle icone, che raccoglie dipinti e icone di artisti nazionale e russi provenienti da tutta la Bulgaria dal IV al XIX secolo. Il museo fa parte della Galleria Nazionale Kvadrat 500 (ingresso 10 BGN) che si trova dietro la cattedrale, chiamato “il Louvre della Bulgaria“: nuovissimo e immenso, è stato aperto nel 2015 e in 28 sale disposte su 4 livelli accoglie circa 42.000 opere di artisti bulgari e stranieri!  

Su Ploshtad (piazza) Aleksandr Nevskij si affaccia anche la chiesa di Sveta Sofia.

La chiesa di Santa Sofia

Sveta Sofia è la seconda chiesa più vecchia della città. Da fuori i laterizi rossi e la semplicità delle linee non le conferiscono un aspetto solenne e l’interno non è particolarmente attraente, ma dal punto di vista storico riveste una grandissima importanza.

Nel VI secolo vide la luce, sotto l’impero di Giustiniano, sul sito della necropoli di Serdica – il nome originario della città, utilizzato fino al XIV secolo – e ben presto venne colpita da ogni genere di episodi funesti, dai saccheggi e dai danneggiamenti subiti dai Barbari alle calamità naturali e agli incendi.

Nel periodo di occupazione ottomana fu trasformata in una moschea e in seguito a due violenti terremoti, nel 1818 (che provocò il crollo del minareto) e nel 1858 (che uccise i due figli dell’Imam), fu abbandonata.

Solo molti anni dopo la liberazione dei russi fu riconsacrata come chiesa e venne completato il restauro iniziato nella seconda metà dell’Ottocento, che per mancanza di fondi venne eseguito completando le parti mancanti della struttura e del tetto con il cemento armato.

Da deposito comunale di gasolio a cui era stata relegato l’edificio riconquistò la dignità passata e gli fu riconosciuto il merito di aver dato il nome alla città, anche se il patriarca ortodosso dell’epoca commise un errore marchiano… in realtà “Sofia” non deriva dal nome della Santa a cui sarebbe intitolata la chiesa ma da Hagia Sophia, che in greco significa “Divina Sapienza”!

La rivalutazione dell’antica basilica inoltre portò alla scoperta di una cripta da pochi anni aperta al pubblico, che conteneva mosaici, dipinti, e una vera e propria necropoli  con tombe del II e III secolo e le rovine delle 4 chiese che si sono succedute dal IV al VII secolo.

Una curiosità: la chiesa non ha mai avuto un campanile! Dopo la liberazione dei russi, come segno di gratitudine una campana venne collocata sull’albero di fronte alla facciata principale e da allora è rimasta lì.

A poche decine di metri dalla chiesa si trovano l’eterna fiamma del Milite Ignoto e, sul bulevard Oborishte, la statua di re Samuel, secondo la nostra guida un clamoroso falso storico, secondo me una possibile attrattiva tra il kitch e il trash se solo avesse mantenuto gli occhi a led rossi che si accendevano al tramonto, come accadeva quando è stata inaugurata (e fintanto che le proteste non hanno convinto il Comune a togliere questo agghiacciante optional).

La chiesa russa di San Nicola

Ci allontaniamo per qualche centinaio di metri, passando per un piccolo mercatino che si svolge abitualmente di fronte all’ennesima statua militare commemorativa (Sofia ne è piena), per arrivare alla chiesa russa Sveta Nikolai.

Tanto carina fuori quanto minuscola all’interno, è una copia in miniatura della cattedrale di Kiev, costruita tra il 1912 e 1914 per la comunità russa e dedicata a San Nicola. All’interno troverete la testimonianza della perpetuazione del rito dei bigliettini dei desideri, dei pezzetti di carta collocati in una scatola di legno accanto al sarcofago di marmo del vescovo Serafim, i cui resti sono sepolti nella cripta sottostante la chiesa.

Dicono che i giardini di fronte alla chiesa russa rendano questo angolo di Sofia il più fotografato della città a primavera. Purtroppo a dicembre non abbiamo potuto verificarlo anche se la chiesa rimane ugualmente un soggetto molto fotogenico.

A due passi ci sarebbe il Museo Nazionale di Storia Naturale ma il tempo, ahimè, scorre via veloce, così passiamo davanti al Palazzo Reale, quartier generale della polizia durante la dominazione ottomana e oggi sede della Galleria Nazionale d’Arte (ospita opere bulgare del XVIII-XX secolo) e del Museo Etnografico, e arriviamo in una delle zone più carine di Sofia.

Il Teatro nazionale Ivan Vazov

Ivan Vazov è considerato il padre della letteratura bulgara ed è probabilmente l’autore più amato del Paese. A lui è stato intitolato un bellissimo teatro in stile neobarocco costruito nel 1907, distrutto da un incendio nel 1923 e riportato 6 anni dopo all’aspetto attuale.

Oltre alla splendido frontone sorretto da 6 colonne in marmo e alle sculture in bassorilievo tra cui è raffigurato il dio greco Apollo circondato da muse, l’area brulica di Caffè e localini che in estate posizionano i loro tavolini nella grande piazza dove al centro è posta una fontana. In inverno la fontana è solo una grande vasca rettangolare vuota ma il teatro fa comunque la sua bella figura.

Il giro a questo punto potrebbe prendere varie direzioni e magari prevedere una sosta per rifocillarsi.

Noi pranziamo al ristorante Shtastlivetsa in bul. Vitosha 27 e nel pomeriggio decidiamo di visitare una chiesetta che si trova appena fuori città.

La Chiesa di Boyana

La chiesa di Boyana si trova nei dintorni di Sofia, nel quartiere periferico omonimo. Avendo definito “piccola” la chiesa russa stavolta devono usare l’aggettivo “minuscola”: per quanto le sue dimensioni siano contenute e da fuori assomigli a una casa anonima in mezzo al bosco, la chiesa di Boyana racchiude ben 90 affreschi del 1259 che le hanno permesso di essere inserita nel patrimonio mondiale tutelato dall’Unesco e di essere il monumento più venerato dai bulgari.

➞ per approfondire: Visita alla chiesa di Boyana, patrimonio Unesco nei dintorni di Sofia.

Di questa gemma del Medioevo bulgaro parlerò in un post a parte, per adesso vi anticipo solo che il mezzo migliore per raggiungerlo a mio parere è il taxi, da prendere ad esempio all’incrocio tra il bul. Vitosha – poco oltre la fermata della metro dalla parte opposta rispetto alla chiesa Nedelya – e bul. Patriarh Evtimiy.

Al ritorno facciamo una passeggiata nel parco nazionale della Cultura e poi proseguiamo sul bulevard Vitosha, la via dello shopping. 

Dove cenare

Un suggerimento per la cena? Al ristorante folkloristico Chevermeto o al Ristorante Grozd, uno dei più vecchi della città, di proprietà dello chef Andre Tokev, giurato di Masterchef Bulgaria (ma anche dei ristoranti e della cucina bulgara parlerò in un’altra occasione).

Cosa vedere a Sofia in 2 giorni: giorno 2

Il secondo giorno lo abbiamo iniziato con un giro in tram!

Solo per il gusto di vedere cosa si prova a scarrozzare su questi mezzi che tagliano a fette la città. Una meta comunque ce l’avevamo, il cuore di Sofia! Ploshtad Sveta Nedelya.

Il cambio della guardia

Prima di arrivarci però il nostro itinerario di visita prevede una prima tappa alla Presidenza della Repubblica, dove a ogni ora (11, 12, 13…) è possibile assistere al cambio della guardia. In realtà siamo qui per un altro motivo, ma questo inaspettato siparietto non ci dispiace affatto.

Sulla facciata principale, di fronte al Museo Archeologico – una ex Moschea del 1496 trasformata in museo nel 1899, il più vecchio della Bulgaria – si apre un passaggio che attraversa il palazzo e conduce in un ampio cortile delimitato dalle mura dell’hotel Sheraton.

➞ I mercatini di Natale di Sofia e le foto della città innevata.

La Rotonda di Sa Giorgio

Qui si trova l’opera architettonica più antica di Sofia, la Rotonda di Sveti Georgi.

Lo scenario è insolito: i palazzoni che ospitano gli uffici pubblici formano una sorta di ferro di cavallo che circonda una chiesetta color rosso mattone dalla pianta circolare.

Le escavazioni a cielo aperto e i resti dell’antica Serdica datati IV secolo stranamente non stridono con le grigie costruzioni alle loro spalle della seconda metà del secolo scorso, anzi, il contrasto non è così forte come mi sarei aspettato. Forse perché i colori sono abbastanza tenui e in questo mix passato-presente trovo che ci sia una fievole armonia.

L’edificio a pianta circolare fu costruito nel IV secolo e solo nel VI secolo divenne una chiesa. Dopo lunghi lavori di restauro dal 1998 è possibile visitare la Rotonda e i suoi tre strati di affreschi tra cui il più antico risalente al X secolo, sulla volta della cupola, la faccia di un angelo.

Usciamo dal cortile salendo qualche gradino ed eccoci a Ploshtad Sveta Nedelya.

La Chiesa Sveta Nedelya

Dove sorge adesso la chiesa di Sveta Nedelya si trovavano un tempo le fondamenta di chiese più antiche andate distrutte. Sofia nei secoli è stata martoriata da varie guerre, basti pensare che “solo” la prima guerra mondiale ha cancellato il 30% degli edifici esistenti e la seconda guerra mondiale addirittura il 50%!

Questa splendida chiesa ortodossa del 1863 per fortuna è sopravvissuta a entrambi i conflitti e visitarla è senza dubbio un must.

Anche qui vale la stessa regola delle altre chiese, l’ingresso è gratuito, si paga solo se si vogliono fare fotografie o filmati.

L’interno è completamente affrescato in stile bizantino e accanto alla bellissima iconostasi è conservato il corpo del santo Kral Stefan Milutin, un re serbo del periodo medievale, le cui ossa si narra abbiano dei poteri taumaturgici.

Una targa vicino a uno degli ingressi ricorda invece l’attentato allo zar Boris III nel 1925 ad opera dei comunisti, che fallì il bersaglio prefissato ma provocò la morte di 120 fedeli.

La Chiesa Sveta Petka Samardjuuska

Per raggiungere la tappa successiva dobbiamo scendere nella metropolitana… nel sottopassaggio del Tsum Retail Centre, all’ingresso della stazione Serdika in piazza Nezavisimost.

Qui si trova un’altra piccola chiesa ortodossa, Sveta Petka. La si può vedere da fuori anche da un’estremità della piazza, dall’alto verso il basso, mentre se provenite dal bulevard Knyaginya Maria Luiza dalla parte opposta rispetto alla chiesa Sveta Nedelya, vedrete un bizzarro accostamento creato dalla prospettiva con la chiesa sormontata dalla statua di Santa Sofia, che si erge all’incrocio con il bulevard Todor Alexandrov.

La chiesa di San Pietro patrono dei sellai ha sempre avuto una posizione defilata, quasi a volersi nascondere dalla vista della città, in quanto fu costruita nel XIV secolo (leggermente seminterrata) durante il periodo dell’occupazione ottomana. Dentro sono conservati alcuni affreschi del XVI secolo e si dice che le spoglie dell’eroe nazionale Vasil Levski siano sepolte qui.

L’itinerario di visita prosegue sul viale principale “Knyaginya Maria Luiza” verso la Sinagoga. Per uno spuntino potete fare come noi che ci siamo fermati al Mercato centrale coperto Tsentralni hali chiamato “Halite” (ne ho parlato nel post, qui sotto).

➞ 10 cose da sapere prima di un viaggio a Sofia.

La Sinagoga

Purtroppo nella Sinagoga non siamo potuti entrare (occorre un invito speciale o essere di fede ebraica) ma se avete la possibilità, non esitate a farlo perché dicono che sia davvero interessante. In ogni caso una rapida visita da fuori la merita ugualmente.

Le dimensioni innanzitutto sono ragguardevoli: è la sinagoga sefardita più grande d’Europa e può contenere fino a 1200 fedeli!

Di particolare rilevanza un candelabro d’ottone di oltre 2 tonnellate di peso. Fu un architetto austriaco a costruirla tra il 1905 e il 1909 sul modello della sinagoga sefardita di Vienna.

La Moschea Banya Bashi

A poche centinaia di metri, con il mercato coperto nel mezzo a separarli, c’è la moschea Banya Bashi, l’unica di Sofia e la più grande della Bulgaria.

Eretta nel 1576 per mano dello stesso architetto ottomano autore della moschea di Solimano II a Edirne in Turchia, la moschea è visitabile da tutti al di fuori degli orari di preghiera.

Il suo nome è legato ai “Bagni” (Banya), ossia i Bagni Turchi, lo splendido palazzo che si trova sul retro e che ha svolto la funzione di Terme Municipali dai primi decenni del secolo scorso fino agli anni ’90, quando fu abbandonato; recentemente l’edificio, completamente ristrutturato, è la sede del Museo di Storia.

Le sorgenti di acqua termale

A breve distanza dalla moschea, nei giardini Tsentralna Banya di fianco a ul. Traiditsa, ci sono le fontanelle pubbliche di acqua termale.

Forse suonerà strano ma è una tappa che vi consiglio di inserire tra le cose da vedere in due giorni.

Fin dai tempi dei Romani si sapeva dell’esistenza di ben 42 sorgenti e di una decina di zone termali nell’area occupata attualmente da Sofia, con temperature dell’acqua da 30° a 90° e varie proprietà benefiche.

Oggi purtroppo non esistono né le Terme pubbliche né alcuna area termale, rimangono solo delle specie di “lavatoi”, a decine, dai cui rubinetti fuoriesce acqua termale a 46°! Gli abitanti di Sofia vengono qua armati di bottiglie di plastica e contenitori per approvvigionarsi di acqua, che oltre a essere bollente è anche potabile!

Potevamo non assaggiarla? Certo che no, ma dopo averla fatta raffreddare per un bel po’, ovviamente… è buona, mi è rimasta solo la curiosità di provare un tè all’acqua termale .

La Chiesa Sveta Paraskeva

L’ultima tappa di questo itinerario di visita è la chiesa che più mi aveva incuriosito prima di partire grazie al suo sito (al momento offline).

Si chiama Sveta Paraskeva e benché non sia molto distante a piedi dalla moschea, se non avete molto tempo a disposizione vi consiglio di prendere un bus o un tram per arrivarci, altrimenti considerate una mezzora circa di cammino dalla tappa precedente.

L’indirizzo è bulevard Georgi Rakovski n° 58.

Il tempio, ortodosso, è dedicato a un santo martire dell’Asia Minore del III secolo ed è la terza di Sofia per dimensioni.

Mentre lo visitiamo si avvicina a noi il prete, incuriosito dalla nostra presenza, e mentre ammiriamo la bellezza degli affreschi e chiediamo di scattare una foto (“It’s forbidden, sorry“…) ci racconta un po’ la storia di Pareskava, dell’icona miracolosa della Madre di Dio Vsetsaritsa e di come la chiesa sia scampata a una bomba nell’ultimo conflitto mondiale.

Si conclude qui il nostro itinerario di visita. Se volete vedere altre foto le trovate nel mio album su Pinterest.

Informazioni utili

(*) La Sofia Card è acquistabile alle casse automatiche e agli sportelli aperti al pubblico delle stazioni della metropolitana. E’ possibile utilizzarla anche per raggiungere il centro della città dall’aeroporto e viceversa grazie alla linea M2 della metropolitana.

Per informazioni e spunti per il viaggio potete consultare il sito ufficiale del turismo Visit Sofia.

Introduzione a Sofia

Iniziamo da un punto fermo: Sofia è la capitale della Bulgaria. Beh, ovvio!? Mica tanto…! Vi assicuro che qualche mio amico sapeva solo questo ma non aveva ben chiaro dove si trovasse di preciso. Almeno finché al mio ritorno non ho attaccato un pippone che gli ha fatto pentire di aver sempre snobbato l’ora di geografia alle scuole superiori .

Sofia è la città più grande della Bulgaria, con una popolazione che si aggira sul milione e duecentocinquantamila abitanti, ma non è questo che interessa a noi viaggiatori.

A chi è alla costante ricerca di nuovi posti, nuove esperienze, nuove storie, interessa sapere quel che si cela dietro una delle capitali meno conosciute del nostro caro Vecchio Continente.

Io e Sara abbiamo provato a colmare questa nostra lacuna e mossi dalla nostra inguaribile curiosità abbiamo preso al volo un’offertona e ci siamo catapultati per 48 ore in questa città. Il risultato è stato un city-break davvero piacevole, a tratti sorprendente.

Perché Sofia è una signora elegante ma poco appariscente che se ne sta un po’ sulle sue ma che ti regala sprazzi interessanti di conversazione non appena riesci a infrangere la sua riservatezza e a scavalcare il tuo muro di diffidenza.

Poco prima di acquistare il volo ho cercato di documentarmi un po’ sulla nostra destinazione ma in rete sinceramente non ho trovato moltissime informazioni (soprattutto non aggiornate), quindi, sulla scia delle mie ormai tradizionali #10cosedasapereprimadiunviaggio ecco tutto quello che secondo me è utile sapere e personalmente avrei gradito conoscere prima di partire alla volta di Sofia. 

1. Volare su Sofia

Sofia è collegata molto bene all’Italia e con le tariffe abbordabilissime che la Ryanair (e non solo) ha lanciato sul mercato da qualche tempo gli italiani in viaggio verso questa meta sono verosimilmente destinati a crescere nel giro di poco tempo. 

Noi abbiamo scelto di partire perché ci attrae l’Est Europa e perché abbiamo trovato dei prezzi davvero low cost (36,70 € a testa A/R nei giorni del ponte dell’Immacolata) ma adesso si trovano voli a partire da 7,99 € a tratta nel mese di gennaio e febbraio.

Dal’Italia effettuano voli diretti per Sofia le seguenti compagnie aeree:

• Ryanair (Terminal 1) con partenze da Milano Malpensa, Pisa, Roma Ciampino e Venezia.
• Wizzair (Terminal 1) da Bologna, Catania, Bergamo, Roma (Ciampino e Fiumicino) e Napoli.
• Alitalia (Terminal 2) da Roma Fiumicino e Milano Malpensa (tramite vettore della Bulgarian Air).

2. Collegamenti aeroporto – centro città

L’aeroporto di Sofia (SOF codice IATA) si trova ad appena 10 km a est della città ed è collegato molto bene al centro.

Potete scegliere tra queste alternative:

La metropolitana

E’ assolutamente la soluzione più comoda ed economica.

Il Terminal 2 (T2) è raggiunto da una diramazione della linea 1 (quella rossa) e in circa 25 minuti e 12 stop potete ad esempio arrivare alla fermata della stazione centrale dei treni Serdica.

T2 e T1 sono collegati da un servizio di navetta gratuito attivo dalle 7 alle 19 con una frequenza di uno ogni 30 minuti (ai minuti :00 e :30 di ogni ora dal T1 al T2 e dai minuti :15 e :45 dal T2 al T1) e dall’autobus n°84 (gli orari potete leggerli nel paragrafo successivo). Il biglietto per una corsa in metro costa 1,60 BGN (Lev bulgaro) cioè circa 0,80 €.

L’autobus

La linea 84 (che trovate sulla destra appena uscite dal Terminal 1) è attiva dalle 5 fino alle 00:20 nei giorni feriali e fino alle 23:23 in quelli festivi e nei fine settimana. Parte dal T1 ogni 20/30 minuti a seconda della fascia oraria e dal T2 5/10 minuti dopo. Il prezzo del biglietto è lo stesso della metropolitana ma il tempo di percorrenza è un’incognita…

Il traffico all’ingresso dell’aeroporto e della città è spesso caotico e per un tragitto che si percorre in 20 minuti ci può volere anche il doppio del tempo! A noi è successo al ritorno quando ci siamo serviti del servizio navetta messo a disposizione dal nostro hotel.

La linea 384 opera solo dal T2 dalle 5:52 alle 22:58 nei giorni feriali mentre nei restanti giorni inizia il servizio 4 minuti dopo e termina 8 minuti prima.

Per chi viaggia con grossi bagagli al seguito tenete presente che quelli che superano le dimensioni 60-40-40 cm hanno bisogno di un biglietto a parte.

Altre informazioni sui mezzi di trasporto dall’aeroporto per/da il centro città, gli orari e le fermate le trovate sul sito: Sofia Airport.

Il taxi

Oltre alle soluzioni sopra citate, ai transfer degli hotel e a quelli privati ci sono i taxi, da prendere in considerazione ad esempio se atterrate a Sofia a fine giornata.

All’aeroporto così come in città troverete decine e decine di auto gialle ma fate attenzione perché molti tassisti sono abusivi. In base a quel che ho trovato sul web e alla nostra esperienza durante un’escursione fuori Sofia vi consiglio di utilizzare i taxi della compagnia Ok-Supertrans.

In ogni caso diffidate di coloro che si presentano al Terminal Arrivi e dei tassisti che non attivano il tassametro a inizio corsa.

Dall’aeroporto al centro città o viceversa della città il prezzo si aggira intorno ai 15-25 Leva e in linea generale viaggiare in taxi costa relativamente poco.

3. Cambio moneta

La Bulgaria è uno stato membro dell’Unione Europea dal 2007 – per l’ingresso è sufficiente la carta d’identità valida per l’espatrio o il passaporto | ulteriori informazioni sul sito Viaggiare Sicuri della Farnesina – ma per adesso ha mantenuto come valuta il Lev (plurale Leva) che al cambio ufficiale è pari a circa 1,95 € (aggiornamento febbraio 2025).

I prezzi quindi sono facilmente calcolabili, basta dividere per 2!

Noi abbiamo cambiato qualche euro all’ufficio del cambio in aeroporto ma nel centro se ne trovano parecchi e a tassi migliori. Di solito noi preferiamo prelevare al bancomat e quindi cambiare i soldi al tasso ufficiale e senza spendere commissioni (questo però dipende dalla vostra banca perché alcune le applicano) però stavolta abbiamo preferito andare sul sicuro per evitare qualsiasi problema di “carte clonate”.

4. Il costo della vita a Sofia

Sofia è decisamente una meta low cost nonostante lo sia meno di quanto lo fosse qualche anno fa e rispetto al resto della Bulgaria.

I mezzi di trasporto sono economici ma soprattutto lo sono gli alloggi: ci sono alberghi a 2/3 stelle a 30/40 € a notte per una camera doppia e si trovano 4 stelle a partire da 55-70 € a notte come il nostro hotel DownTown, ottimo, a 15′ minuti dal centro!

Ci sono ristoranti per tutte le tasche (ne parlerò in un post a parte) e trovare un posticino dove mangiare piatti della cucina bulgara e spendere a testa 10 € al massimo per un pranzo o cena completo non è un miraggio. Tra l’altro coperto e servizio non si pagano.

Un consiglio: fate un salto al Mercato centrale coperto Tsentralni hali, alla fermata della metro di Serdika, proprio nel mezzo tra la Moschea e la Sinagoga.

Li troverete un po’ di tutto (dai prodotti tipici ai souvenir) anche uno forno dove abbiamo comprato alcuni dolci squisiti dal nome impronunciabile… uno assomigliava a una grossa bignè dalla forma allungata ripiena di crema e ricoperta di cioccolato (1,40 leva di pura bontà!).

La voce più consistente delle spese per noi è incredibilmente stata quella delle foto nelle chiese! In quelle che lo consentivano perché in molte c’è il divieto assoluto di fotografare o fare filmati.

Gli ingressi ai musei costano pochi euro e quelli alle chiese sono gratuiti in tutte quelle che abbiamo visitato (molte) ma ad esempio scattare fotografie all’interno della cattedrale Alexander Nevski costa 10 leva.

5. Sofia è sicura?

Ed eccoci alla prima informazione che senza dubbio è pratica ed è filtrata come le altre dalla nostra esperienza ma che ha una connotazione più soggettiva.

Premesso che tre giorni scarsi possono delineare un quadro però ovviamente non sono in grado di dare risposte in termini assoluti su una questione del genere, a noi Sofia ha dato una buona impressione.

Abbiamo trovato persone gentili e ospitali e una città pulita e sicura, anche se ovviamente ci siamo limitati ai quartieri del centro dove sono raccolte le attrazioni principali e non ci siamo spinti nella periferia più povera.

La prima sera, eccitati dalla curiosità di vedere la cattedrale Alexander Nevski di notte, abbiamo camminato per diverse ore dopo cena senza avvertire nessun pericolo.

In questo periodo le temperature minime oscillano tra -10 e 0° e non abbiamo trovato moltissima gente per le strade, ma ugualmente la sensazione è stata positiva e sia la guida bulgara che ci ha accompagnato una mattina in un giro turistico, sia le impressioni del nostro amico blogger Nicola Spina di Viaggiatori Low Cost che il destino ha voluto che incontrassimo a Sofia negli stessi giorni, sia le opinioni che si leggono su internet sono concordi nell’affermare che le precauzioni di sicurezza da prendere a Sofia sono le stesse che si devono prendere nelle grandi città: in particolare occorre fare attenzione sui mezzi pubblici ai possibili ladri di portafogli.

6. Come spostarsi a Sofia

Il mio consiglio è di visitare la città a piedi. Gambe in spalla e via! E in autunno e inverno meglio partire presto al mattino perché quando cala il buio la temperatura si fa piuttosto rigida. 

Le attrazioni principali sono racchiuse in un’area abbastanza contenuta e raggiungibile in tempi mediamente brevi ma se il tempo a vostra disposizione è poco io valuterei attentamente di utilizzare anche i mezzi pubblici che sono puntuali, comodi e come dicevo anche economici: il biglietto per una corsa singola costa 1,60 leva, quello giornaliero 4 leva mentre l’abbonamento per 3 giorni 10 leva. 

• La metropolitana è formata da 2 linee (M1 rossa e M2 blu), entrambe con una ramificazione, con l’aggiunta di una terza linea (verde) che taglia la città da est a ovest. Le fermate della metro sono 63 per un totale di 65 km di percorso. L’orario di apertura va dalle 5:30 alla mezzanotte.

La rete dei bus e del filobus è fitta e alle fermate sono indicati i tempi di attesa (occhio però che le scritte sono in cirillico!). Armatevi di una mappa con i percorsi dei mezzi pubblici e soprattutto non perdetevi una corsa su uno dei vecchi tram!

7. L’alfabeto cirillico

Non tutti sanno che l’alfabetico cirillico è stato creato in Bulgaria e che deriva dall’alfabetico glagolitico, utilizzato nel IX secolo in alcuni Paesi di origine slava e creato, quest’ultimo, da Cirillo e Metodio.

A Sofia tutte le vie e la maggior parte delle insegne dei negozi sono in cirillico…

Soprattutto sono scritte con i caratteri di questo alfabeto le stazioni della metropolitana e degli autobus. Quindi la prima cosa da fare appena arrivati a Sofia è procurarsi una mappa della città in una lingua a voi comprensibile!

8. Come orientarsi a Sofia

Come ho scritto sopra la priorità n°1 appena giunti a Sofia è avere una mappa per sapersi orientare e raggiungere i punti di interesse. Generalmente gli hotel forniscono una piccola cartina stradale ma non è scontato che ciò avvenga né che la vostra abbia indicati anche gli itinerari del bus e le fermate della metro.

A meno che non siate abituati a utilizzare il telefonino con app come Google Maps .

In ogni caso, il mio consiglio è di recarvi in uno degli uffici del turismo di Sofia, dove ovviamente potete chiedere informazioni, avere gratuitamente mappe e opuscoli sulle chiese, i musei e i monumenti con relativi orari di ingresso.

I Tourist information center sono tre:

• il primo e più grande si trova a poche centinaia di metri dalla cattedrale Alexander Nevski, nel sottopassaggio della fermata metro  St Kliment Ohridski Sofia University in bulevard (in bulgaro si scrive senza la “o”) Tsar Osvoboditel 22. 
• Un’altra sede è il Largo Tourist Information Centre in piazza Sveta Nedelya 1 tra la fermata della metro Serdica 2 e il Palazzo di Giustizia.
• La terza è l’Info Point Chitalnyata (The reading room) nel City Garden.

Per informazioni e spunti per il viaggio potete consultare il sito ufficiale del turismo Visit Sofia.

9. Quanti giorni occorrono per una visita a Sofia? E cosa vedere?

Due giorni a mio avviso sono sufficienti per visitare le chiese più belle e i luoghi più importanti della città, dalla Sinagoga alla Rotonda di San Giorgio, dall’imponente e magnifica cattedrale Alexander Nevski al museo archeologico, ecc…

Una guida completa e dettagliata la trovate al link qui sotto:

➞ Cosa vedere a Sofia in 2 giorni (con mappa).

Però… c’è un però.

Se volete entrare nei musei principali (oltre a quello menzionato uno dei più importanti di Sofia è il museo nazionale di storia militare) e fare anche l’escursione alla chiesa di Boyana patrimonio dell’Unesco (a 8 km da Sofia) un giorno in più è sicuramente consigliabile.

Con 3 giorni potreste valutare anche di visitare un altro sito molto interessante, il Monastero di Ryla (a 120 km da Sofia), anch’esso patrimonio dell’Unesco.

Per ottimizzare i tempi ecco qui di seguito 3 escursioni al Monastero di Ryla abbinate ad altre destinazioni:

➞ Tour del Monastero di Rila e della Chiesa di Bojana (voto 9,4/10 da 400 utenti di Civitatis)

➞ Escursione al Monastero di Rila e la grotta di Ivan Rilski (voto 8,7/10 da 287 utenti di Civitatis)

➞ Escursione ai Sette Laghi e al Monastero di Rila (vot 8,4/10 da 129 utenti di Civitatis)

10. Vale la pena fare un viaggio a Sofia?

Ed eccoci finalmente alla domanda delle domande: vale la pena fare un weekend a Sofia?

La mia risposta è sì, per tante ragioni. Sofia è una bella città. Chi ama le chiese ortodosse ad esempio avrà pane per i suoi denti (le ho nominate un numero esagerato di volte… si è capito che mi sono piaciute?), ma al di là della bellezza architettonica di alcuni suoi monumenti a Sofia si avverte un senso di autenticità che in molte altre città europee è andato perduto.

Si vedono pensionati giocare a scacchi sulla panchina di un parco, signore vendere frutta secca in angusti casottini ai margini delle strade, persone di ogni età raccogliere l’acqua alle sorgenti pubbliche di acqua termale.

Sofia è culturalmente stimolante.

Ci sono tantissime gallerie d’arte e musei, ristoranti raffinati, locali dove gustare una birra e ascoltare musica dal vivo.

E’ una città che finalmente sta vivendo una timida ripresa economica dopo un lungo periodo di governi filo-sovietici e si sta aprendo al mondo.

Prima che diventi una meta del turismo di massa sarebbe meglio farci un salto .

Altri articoli su Sofia li trovi qui:

• Sofia, cosa vedere in due giorni: itinerario di visita con foto e mappa.
• Cosa vedere nei dintorni di Sofia: escursione alla chiesa di Boyana patrimonio Unesco
• Sofia in inverno: i mercatini di Natale e la città innevata!

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