Io però sono dell’idea che non si può andare nell’isola di smeraldo e non dedicare almeno 2/3 giorni a Dublino, città unica e vivace, ricca di cultura e stimolante come poche altre per chi ama la musica e la letteratura.

In questo piccolo vademecum di 10 cose troverete un mix tra classico e insolito, un po’ come Dublino stessa, allegro crogiolo – chi sta al passo coi tempi direbbe “melting pot” – di tradizioni gaeliche e modernità, passato e futuro.

Fare un giro di birra (uno solo?) con amici irlandesi

Quando si parla di Dublino diventa inevitabile nominare la birra prima o poi! Quella di ritrovarsi in un pub con gli amici dopo il lavoro è un’abitudine consolidata nel tempo così come offrire a turno una birra a tutti i commensali.

Siete in 8? Allora probabilmente sarete “costretti” a bere 8 pinte di birra… Se non avete amici o locals che vivono qui potete ugualmente calarvi nell’atmosfera irish facendo un giro dei pub dublinesi; in fondo Dublino non è la città del divertimento, del craic, come dicono gli irlandesi?

Dicono che ce ne siano più di mille disseminati in tutta la città!

Temple Bar è la meta principale e anche se molto (troppo) turistica ne ospita alcuni meritevoli di una sosta, ad esempio The Auld Dubliner, un buon posto dove ascoltare musica folk dal vivo.

Ma se dovessi indicarne tre da non perdere assolutamente direi il vittoriano Stag’s Head in Dame Court 1, forse il più bello che abbia mai visto, il Duke’s in Duke Street, elegante e tranquillo, meno frequentato dai turisti, e il Brazen Head in Bridge Stree Lower 28, il più antico d’Irlanda (anno di nascita 1198)!

➞ Il fascino georgiano di Merrion Square a Dublino.

Scattare una foto di nascosto (ma anche no!) alla Long Room del Trinity College

Altro must è la visita al Trinity College, università prestigiosa e antica fondata dalla regina Elisabetta I alla fine del XVI secolo.

Come Oscar Wilde, Samuel Beckett, Jonathan Swift o Bram Stoker potrete passeggiare in Library Square e nei corridoi del Rubrics, l’ingresso è gratuito; l’accesso all’Old Library è invece a pagamento, ma ne vale la pena, soprattutto grazie alla Long Room (64 metri di lunghezza): purtroppo, a meno che non abbiate un permesso non è possibile fare nessuna foto o filmato al suo interno, anche se data la mole di materiale fotografico che circola sul web ho l’impressione che il divieto sia aggirato da molti visitatori… (il mio comunque non è un invito a fare fotografie a dispetto del divieto, nonostante non sia d’accordo con queste regole dobbiamo sempre rispettarle).

Tra i 200.000 test antichi trovate anche il Book of Kells, un manoscritto miniato di ben 340 pagine in pergamena che dicono risalire all’806 d.C. e che contiene anche i Quattro Vangeli in latino del Nuovo Testamento.

Ah, non mancate di fare una visita a The Chapel, l’unica cappella in Irlanda condivisa da tutte le confessioni religiose.

Ricercare gli antenati di Tom&Jerry in Christ Church

La Christ Church è la Cattedrale della Chiesa Anglicana d’Irlanda, bella sia fuori che dentro, con le sue alte guglie e una cripta sotterranea che riempirebbe gli occhi di Giacobbo di felicità. A pensarci bene, non mancano nemmeno le storie bizzarre degne di Voyager…

La più nota ha per protagonisti Tom & Jerry, un gatto e un topo (come i personaggi di Hanna&Barbera) che vennero trovati mummificati nel 1850, all’interno della canna dell’antico organo della chiesa! 

Furono consegnati alla storia da una menzione nel romanzo di James Joyce “Finnegans Wake” e oggi li trovate esposti nel tabernacolo della cripta.

➞ Tour della penisola di Dingle.

Visitare il Dublin Castle

E’ uno dei luoghi imprescindibili di Dublino, insieme a Temple Bar, il Trinity College e la Guinness Storehouse, e anche se non è tra ai primissimi posti della mia personalissima lista, l’ho inserito perché la visita vi porterà via poco tempo e alcune sale (quella del trono e la S.Patrick’s Hall) valgono il prezzo del biglietto.

Bere un tè col latte accompagnato da una blackberry and apple crumble tart

Ai dublinesi piace bere! Birra (a fiumi), whiskey e anche tè. A differenza di noi italiani al tè preferiscono aggiungerci del latte e non del limone… all’inizio anch’io ero molto titubante ma poi Sara mi ha convinto (insistentemente) a provare e devo ammettere che questo mix ha il suo perché. Il latte irlandese inoltre è buonissimo!

Una delle esperienze gastronomiche più piacevoli che potete fare è andare in uno dei tanti bei caffè della città e ordinare una cup of tea insieme a una fetta di torta che quasi sicuramente verrà servita con delle crema pasticcera alla quale si son dimenticati di aggiungere dello zucchero (al terzo o quarto tentativo ho capito che della “nostra” panna ha solo l’aspetto esteriore).

Distogliete l’attenzione da quel batuffolo bianco e concentratevi sul dolce… io vi consiglio una blackberry and apple crumble tart! 

Vi arriverà calda (a me piace anche fredda però) con dei pezzettoni di mela e more. Insieme al muffin e alla torta di mele è il dolce britannico che preferisco in assoluto.

Un posticino carino, molto carino, è il Bewley’s Café in Grafton Street, un locale su quattro piani che ospita (al secondo piano) anche spettacoli teatrali.

Bere una pinta di Guinness al Gravity Bar al top della Guinness Storehouse

Dicevo che ai dublinesi piace bere… Soprattutto a loro piace la stout, la birra scura, che qui ha un solo nome: Guinness!

Dublino è indissolubilmente legata alla storia della sua birra più famosa e una visita al Guinness Storehouse e al museo è davvero un must. Il tour nello stabilimento vi mostrerà le varie fasi del processo di produzione, vi racconterà la storia della famiglia e del marchio (la sezione più divertente è quella in cui vengono illustrate le campagne pubblicitarie prima e dopo l’avvento della televisione) e infine vi farà degustare una pinta all’ultimo dei 7 piani della fabbrica in Thomas Street, al panoramico Gravity Bar!

Ripercorrere i luoghi delle pop star irlandesi

L’Irlanda è anche una terra di gruppi musicali, cantanti e in particolare cantautori.

Solo per citarne alcuni potrei farvi i nomi di Sinead O’Connor, Van Morrison, Noel e Mike Hogan, Fergal Patrick Lawler e Dolores O’Riordan dei Cranberries, The Chieftains, Enya, Andrea, Jim Sharon e Caroline Corr (The Corrs), Danny O’Donoghue leader del gruppo The Script (e giurato di diverse edizioni di The Voice UK), la boyband anni ’90 Westlife, Niall Horan (che forse è più noto per essere uno dei cantanti degli One Directions), Ronan Keating, The Dubliners, Hozier… e ovviamente loro, gli U2! 

Molti di questi sono legati alla capitale.

In rete troverete tantissime guide dei luoghi frequentati dagli artisti irlandesi, specialmente di questi ultimi, autentici miti e oggetto di ricerca (oltre che di culto) delle decine di migliaia di fan che ogni anno arrivano a Dublino per andare a vedere il negozio Bonavox Hearing AID Store in North Earl Street 9 al quale Paul Hewson (il frontman Bono Vox) si ispirò per il nome d’arte o i Windmill Lane Studios dove gli U2 registrarono il loro primo album.

Andare a caccia dei personaggi illustri della Dublino georgiana

Complice la mia compagna Sara che ha studiato un anno in Irlanda, a Dublino sono stato numerose volte. E ogni ogni volta sono tornato con piacere in Merrion Square, la più bella piazza in stile georgiano della città.

Qui si affacciano la National Gallery (fateci un salto! Tra i capolavori esposti anche un Caravaggio e un’opera del Mantegna) e il Natural History Museum, ma io adoro questo luogo soprattutto grazie al lato nord, costellato di case e palazzi dalle caratteristiche porte dipinte di giallo, rosso, blu, celeste o altri colori e decorati con balconi in ferro battuto.

La prima volta che ci andate potete divertirvi a cercare le targhe accanto ai portoni di ingresso che recano la scritta dei personaggi famosi che vi hanno abitato, da William Yeats al duca di Wellington, dal politico O’Connell allo scrittore Oscar Wilde, dal 1994 è la sede dell’American College ed è visitabile al pubblico.

Fare un corso d’inglese

Non solo Londra e in minor misura l’Inghilterra: tanti, tantissimi studenti vengono a Dublino per imparare l’inglese! Molti la preferiscono alla capitale britannica perché il costo della vita è minore, il divertimento è garantito e la qualità delle scuole d’inglese è elevata. Senza dimenticare che l’Irlanda è il Paese con la più alta percentuale di giovani sotto i 25 anni… Dublino insomma è anche una città giovane, oltre ad essere cosmopolita, accogliente e intrisa di storia e cultura.

Una buona scelta è ad esempio la Scuola EF di Dublino, che grazie ad insegnanti madrelingua specializzati offre un’ampia gamma di corsi adatti a qualsiasi livello di preparazione iniziale (dal più basico agli esami IELTS®) e per qualsiasi età (dai ragazzi agli adulti) e durata. La scuola, attiva da oltre 45 anni, è concepita per seguire ogni studente nel suo percorso in un ambiente non dispersivo e stimolante culturalmente: l’obiettivo è quello di calarsi nel contesto irlandese, grazie anche ad escursioni in tutto il Paese e contatti con altri studenti provenienti da più di 100 nazioni diverse.

Studiare in Irlanda è ovviamente anche un’esperienza… penso di poterlo affermare con cognizione di causa dato che la mia compagna ha studiato in Irlanda per un anno ed il tè al latte non il solo segno indelebile che ha ricevuto in eredità.

Girovagare a piedi o in bicicletta in Phoenix Park

Appena 10 kmq impediscono al Phoenix Park (3 km a ovest del centro | i bus che ci arrivano sono il 10, 25, 26, 37, 38, 39) di fregiarsi del titolo di parco cittadino più grande d’Europa (il primo per estensione è il Richmond Park di Londra) ma 712 ettari rimangono pur sempre una superficie ragguardevole, doppia rispetto alla grandezza del Central Park di New York e addirittura 5 volte quella di Hyde Park, tanto per dare un’idea!

Dal 1662 i dublinesi vengono qua per fare una passeggiata a piedi, in bici o a cavallo, vedere la colonia di daini o una partita di calcio gaelico in uno dei suoi campi sportivi. Al vostro secondo o terzo giorno di soggiorno potreste noleggiare un mezzo al bike rental di Park Gate per visitare le sue aree principali; se avete tempo potreste anche andare ai National Botanic Gardens (splendidi in primavera), a nord di Dublino, distanti da Phoenix Park circa 6 km.

Lo so… restano fuori tante cose: la prigione Kilmainham, il National Museum e soprattutto la National Gallery, lo shopping in Grafton Street (Sara non approverà questa esclusione dalla top 10), la Saint Patrick’s Cathedral, il whiskey pregiato irlandese dell’Old Jameson Distillery… forse dovevo scrivere “15 cose da fare assolutamente a Dublino?“.

Altri articoli sull’Irlanda:

• Il fascino georgiano di Merrion Square a Dublino.
• Una passeggiata per St Stephen Green, l’angolo più colorato di Dublino.
• Un castello fiabesco nell’Ovest dell’Irlanda, l’Ashford Castle.
• Il Dunguaire Castle.
• La Rock of Cashel, il sito archeologico più importante d’Irlanda.
• Il Bunratty Castle, contea di Clare.
• Le mitiche scogliere, Cliffs of Moher.
• Tour della penisola di Dingle.

Photo credits: 
➔ panorama dal Gravity Bar | Alessandro Grussu su Flickr

➔ Phoenix Park | Denis Moyniham su Flickr

➔ Long Room (foto in alto) | pni su Flickr

Foto di Liamfm su Flickr

Parlare di Irlanda e di voli aerei fa pensare subito alla Ryanair, nonostante tutto la compagnia low cost in Europa che propone i prezzi più bassi. Gli aeroporti che ci saltano in mente sono ovviamente quello di Dublino ed il “George Best” di Belfast ma se state programmando di vedere una buona porzione dell’isola verde, non prendete in considerazione solamente percorsi ad anello (il classico è arrivo e partenza a Dublino + auto a noleggio). 

L’aeroporto internazionale di Knock si trova a Charleston nella contea di Mayo ed è il quarto dell’Irlanda per traffico aereo. A 90 km di distanza in direzione sud si trova Galway, a 120 km verso sud-ovest Clifden (porta d’ingresso del Connemara, una delle regioni più belle d’irlanda con l’imperdibile Kylemore Abbey | 100 km dall’aeroporto di Knock), a 55 km verso nord la città di Sligo e a 150 km nella stessa direzione la città di Donegal.

Sul sito della Ryanair si trovano spesso dei voli A/R a meno di 50 € per andare a Knock. Ad esempio al momento è tra le destinazioni a 12 € che si raggiungono da Orio al Serio. 

• Un castello fiabesco nell’Ovest dell’Irlanda, l’Ashford Castle.

• Il Dunguaire Castle.

• La Rock of Cashel, il sito archeologico più importante d’Irlanda.

• Il Bunratty Castle, contea di Clare.

• Le Cliffs of Moher.

• Tour della penisola di Dingle.

• Il fascino georgiano di Merrion Square a Dublino.

• Una passeggiata per St Stephen Green, l’angolo più colorato di Dublino.

Una delle sorprese più piacevoli del nostro viaggio itinerante in Irlanda è stato il Dunguaire Castle. Parlo di sorpresa in quanto la visita di questo castello della Contea di Shannon non era stata programmata, anzi, a esser sinceri, non era stata presa nemmeno in considerazione durante la fase di preparazione del percorso! Il bello del viaggiare in libertà consiste anche nell’avere un canovaccio di base e una buona dose di flessibilità per adattarsi a imprevisti o circostanze favorevoli.

Come in questo caso, quando nell’attraversare il territorio roccioso del Burren ci siamo praticamente imbattuti prima nei resti del Shanmuckinish Castle e poi nel Dún Guaire Castle, il nome gaelico di questa roccaforte adagiata su un piccolo promontorio della costa meridionale della baia di Galway.
Negli occhi avevamo ancora la forza dirompente delle onde dell’oceano che si schiantavano contro le Cliffs of Moher e lo scenario preistorico e affascinante del tavolato screpolato in cui è incastonato il Poulnabrone Dolmen, le mete che avevano ripagato con gli interessi la levataccia a cui ci avevano costretto al mattino. La nostra destinazione successiva era Galway, passaggio obbligato verso il Connemara.

le colline grigie del Burren

Davanti a noi il paesaggio era un susseguirsi di basse colline di forma allargata coperte da strati di roccia calcarea che le conferivano un color grigio chiaro e distese di verde solcate da muretti a secco. Il primo edificio – che non fosse uno dei cottage tipici in pietra con il tetto in paglia – a incrociare per strada fu la torre smembrata dello Shanmuckinish Castle.

lo Shanmuckinish (o Muckinish) Castle

Qualche minuto per fare giusto due fotografie e si riparte. Una pausa più lunga ci avrebbe atteso poco più distante. La figura del castello di Dunguaire si staglia a pochi metri da una distesa dove acqua e sassi fanno a gara a chi è più alto.
La nostra guida cartacea non ci dice molto: si tratta di una casa-torre del XVI secolo, ossia di un piccolo castello circondato da basse fortificazioni in pietra che avevano il duplice scopo di difendersi e impedire al bestiame che pascolava nel cortile interno di fuggire. Una frase mi meraviglia: sembra che sia il castello più fotografato d’Irlanda!
Effettivamente la cornice in cui è collocato non è per niente male ed i riflessi sulle distese d’acqua che lo circondano contribuiscono a renderlo ancora più suggestivo.

Ben restaurato sia esternamente che internamente, il Dunguaire Castle si visita in una mezzora ed è quindi ottima per una breve sosta. Una delle poche sale di cui dispone è stata arredata con i mobili e gli utensili del 1500, un’altra invece è stata adibita esclusivamente ai banchetti medievali che si tengono ogni sera da metà aprile a metà ottobre a partire dalle 17:30, accompagnati dalla musica di arpe celtiche.

Per questo motivo le visite in quei mesi terminano alle 17 (ultimo ingresso alle 16:30), giusto in tempo per noi per salire in cima alla torretta e vedere le caditoie, dei balconi merlati da cui venivano lanciati sassi e chissà cos’altro ai nemici!

Per visitare al meglio questa regione è consigliabile prendere un’auto a noleggio e percorrere la N59 da Galway fino a Kilemore Abbey lungo un ampio arco che a Clifden più essere abbandonato per intraprendere la panoramica Sky Road e poi proseguire sulla costa per poi rientrare nella N59 una decina di chilometri prima del centro informazioni del Connemara National Park.

In alternativa si possono utilizzare i pullman che da Galway e Clifden si dirigono verso le maggiori attrazioni.

In ogni caso entrambe le due città appena menzionate rappresentano una buona base di partenza per un giro che puo’ tranquillamente essere compiuto in una giornata.

Ovviamente da non perdere per alcun motivo è una visita a Kylemore Abbey, un edificio neogotico che si affaccia su un piccolo lago!

Altre foto del Connemara le trovate nell’album Irlanda su Facebook.

Il sud-ovest dell’Irlanda presenta una costa molto frastagliata caratterizzata da promontori di roccia e verdi prati incontaminati che si estendono fino alle fredde acque dell’oceano Atlantico. Paesaggi favolosi e selvaggi di cui conservo gelosamente il ricordo.

Sapevamo che il nostro tour dell’isola verde in 10 giorni doveva necessariamente privarsi di alcuni itinerari meritevoli e così dopo la contea di Cork decidemmo di fare un salto a Mizen Head e poi dirigerci verso il nord della Contea del Kerry, toccando solo una parte – quella finale – del percorso a serpentina attraverso le cinque penisole, le due più meridionali delimitate dalla Bantry Bay, la Beara Peninsula e le nostre due mete, l’Iveragh Peninsula e la Dingle Peninsula.

La penisola di Dingle è uno dei luoghi che più mi hanno affascinato dell’Irlanda, forse ancora di più del famoso Ring of Kerry! (Il tour che si sviluppa ad anello sul perimetro dell’Iveragh Peninsula, che detto tra noi, non credo conosca quasi nessuno con questo nome!)

Dingle

Il nostro giro è iniziato dalla città di Dingle, che oltre ad essere molto indicata come base di partenza per visitare la penisola (leggi sotto dove abbiamo dormito) è anche piuttosto carina e movimentata.

Non aspettatevi di trovare una piccola Dublino, ma rispetto ad altre località irlandesi che dopo le 18 sembravano delle cittadine fantasma Dingle ci è sembrata una “botta di vita”: pub, caffè, ristoranti e gente a spasso anche alle 11 di sera, wow!

➞ Le meravigliose Cliffs of Moher.

I pescherecci che di sera gremiscono l’attracco del porto sono una delle attrazioni insieme ai negozi di artigianato e al delfino Fungie che da decenni scorrazza nelle acque della baia; una foto a cavallo oppure accanto alla statua forgiata in suo onore è un must! Una piccola nota: se talvolta non riuscite a comprendere nemmeno una parola delle conversazioni degli abitanti di Dingle, non pensate che il vostro inglese sia totalmente da buttare. Qui si parla ancora il gaelico!

Dunberg Fort

La prima vera tappa dopo An Daingean (Dingle in gaelico) lungo la RR559 è Dunbeg Fort (An Dun Beag), uno dei migliori siti archeologici d’Irlanda.

Si tratta di un forte risalente all’età del ferro che si è in parte conservato ed in parte è precipitato dalle scoscese scogliere… da vedere sono soprattutto le capanne ad alveare che per secoli hanno ospitato i pellegrini, anche se personalmente lo spettacolo più affascinante è sempre rappresentato dalla bellezza del paesaggio.

➞ Un castello fiabesco nell’Ovest dell’Irlanda, l’Ashford Castle.

Slea Head

La strada prosegue stretta tra i dirupi a ridosso della Dingle Bay e le pendici del Monte Eagle per arrivare alla parte più suggestiva, Slea Head (Ceann Sleibe).

Oltre alle rocce che si gettano nel mare ed ai prati verdi che ricoprono il terreno, questo tratto di costa è caratterizzato dalle spiaggette dorate che si inseriscono sotto le scogliere, battute dall’incessante cadenza delle onde.

Passato il promontorio il panorama comincia a spaziare sull’arcipelago delle isole Blansket, disabitate dal 1953 e al centro dell’attenzione del museo Blansket Centre che si trova nei pressi di Dunquin (Dun Charoin) più avanti sulla costa. Prima di arrivarci però c’è una meta che non va assolutamente persa.

➞ Un luogo incantato nel Connemara: l’abbazia di Kylemore.

Dunmore Head

Oltre la scultura su roccia di un crocifisso, nota come “la Croce”, si raggiunge il punto più occidentale dell’Irlanda, Dunmore Head.

Tutto quello scritto in precedenza qui viene esaltato. L’acqua assume dei colori che sfumano dal blu all’azzurro fino al celeste e le piccole spiagge di sabbia convincono quasi a farsi un bagnetto. Quasi…

In estate ci sono alcuni coraggiosi che sfidano le temperature gelide per farsi una nuotata, ma se non siete abituati è meglio limitarsi a fare delle fotografie o a passeggiare sul bagnasciuga.

Clogher Head

Il nostro tour prevede un’altra tappa obbligatoria a Clogher Head, altro promonotorio che regala delle belle visuali, e poi il ritorno verso l’entroterra, sempre seguendo la strada R559.

Se vi affascinano i siti archeologici potete fermarvi a Riasc dove giacciono i resti di un monastero del VII secolo e a Kilmalkedar per visitare le rovine di una chiesa prima di fare ritorno a Dingle.

➞ In visita alla Rocca di Cashel, il sito archeologico più visitato d’Irlanda.

Noi abbiamo dormito qui

Come nel resto dell’Irlanda non ci sono difficoltà a trovare un bed and breakfast nella contea del Kerry. Noi siamo stati al Dillon’s B&B, una casetta molto carina immersa nella natura, qualche chilometro fuori Dingle.

Altre foto le trovate sull’album Irlanda della fanpage Facebook.

Altri articoli sull’Irlanda:

• Alla scoperta del Kerry: la Muckross House, un salto indietro all’Irlanda del 1800.
• In visita alla Rocca di Cashel, il sito archeologico più visitato d’Irlanda.
• Le meravigliose Cliffs of Moher.
• Un luogo incantato nel Connemara: l’abbazia di Kylemore.
• Il fascino georgiano di Merrion Square a Dublino.
• Una passeggiata per St Stephen Green, l’angolo più colorato di Dublino.
• Un castello fiabesco nell’Ovest dell’Irlanda, l’Ashford Castle.
• Il Dunguaire Castle.
• Il Bunratty Castle, contea di Clare.
• Tour della penisola di Dingle.

All’interno del rigoglioso Parco Nazionale di Killarney, a circa 4 km a sud della città che dà il nome anche ai laghi, si trova la signorile residenza di campagna in stile elisabettiano della famiglia Herbert: una manor house, ossia la più piccola area territoriale in cui veniva suddivisa la contea, che venne costruita intorno alla metà del XIX secolo sulle sponde dello scenografico lago di Muckross.

Il paesaggio è davvero incantevole! In mezzo al verde si trova la vittoriana Muckross House, che potete visitare attraverso le sue sale, arredate con i mobili originali di metà e fine ‘800, ed il museo sulle tradizioni locali. Il giro vale sicuramente la pena anche se personalmente ciò che più mi ha colpito sono i giardini intorno alla residenza e soprattutto gli immensi pratoni che si estendono fino alle acque del lago, lungo il cui litorale sfilano le carrozze che trasportano i turisti nel tour del parco.

Si direbbe quasi che regni un’atmosfera di altri tempi ed in effetti se vi dirigete alle Traditional Farms potete camminare lungo il percorso intorno alla fattoria di Muckross che ancora oggi è gestita secondo le antiche tecniche contadine di oltre un secolo fa… Alcuni cottage sono visitabili e presentano nelle medesime condizioni di quando erano abitati.
Non mancano animali (cavalli, mucche, maiali, galline, asini, ecc) e qualche assaggino della cucina locale

Su www.muckross-house.ie trovate i prezzi del biglietto per visitare la Muckross House e le Traditional Farms