Se c’era un aspetto che più mi incuriosiva prima della partenza per Creta, era proprio quello gastronomico. Mi è sempre piaciuta, ma alla fine la conosco poco, e pensavo semplicemente che fosse molto simile alla nostra. A Creta ho scoperto che non è esattamente così: molti ingredienti sono gli stessi, ma il risultato finale è decisamente diverso, e rispecchia una cultura e delle tradizioni diverse.

Nel piccolo borgo di Krasi, lontano dalla costa, sotto ad un platano plurimillenario, ho partecipato ad una lezione di cucina che è partita dalle basi, e cioè dalla dieta tradizionale cretese, con tanto di piramide alimentare. E solo a prima vista è uguale alla nostra: in realtà ho scoperto che a Creta i derivati animali sono consumati solo in rarissime occasioni, mentre si usa molto di più la frutta secca a guscio.

Anche a Creta si fa e si mangia la pasta, ma l’impasto è diverso e prevede anche un po’ di raki, un liquore simile alla grappa, per rendere la sfoglia più elastica.

I Dolmodakia, gli involtini greci

Ho anche imparato a cucinare i dolmadakia, gli involtini di foglie di vite ripieni di riso e verdure tipici della Grecia. Se riuscite a procurarvi delle foglie di vite non trattata vi consiglio di provare a prepararli perché sono buonissimi!

Antipasti greci: le mezedes

Ho scoperto la fantastica tradizione delle mezedes o meze: si tratta di una serie di antipasti diversi, ma chiamarli solo antipasti è riduttivo. È un intero pasto costituito solo da antipasti buonissimi, dove si sperimenta tutta la varietà dei sapori e degli ingredienti freschi della Grecia. E non c’era luogo migliore per scoprire i mezedes se non la Taverna Spinalonga: si trova a Plaka, proprio di fronte all’isola di Spinalonga, ed ha una bellissima terrazza proprio di fronte al mare azzurro e trasparente che circonda l’isoletta. Dal mio tavolino si vedevano i pesci nuotare nell’acqua bassa!

Capra al forno, pomodori e cipolle

E poi c’è stata la capra. E qui ci vuole la premessa. Pare che a Creta viva una specie di capra selvatica endemica, il Kri-Kri, che nonostante i miei sforzi non sono riuscita a vedere, perché vive solo alle Gole di Samaria e non ci sono potuta andare.

Ogni capra avvistata dal pulmino poteva essere un potenziale Kri-Kri, e invece no.La mia ricerca del Kri-Kri è diventata un po’ l’ossessione di questo viaggio, e si è conclusa proprio sotto al platano di Krasi, di fronte a una teglia di capra al forno con il pomodoro e le cipolle. In pratica un cugino domestico della capra del mistero mi è finito nel piatto.

L’ho considerato come un segno: fai pace con le capre, smetti di cercarle e mangiale. Ah, era buonissima, ed era tenera tenera anche se era una capra vecchia, perché qui le capre servono principalmente per il latte e si mangiano solo quando sono anziane.

L’insalata greca

Infine merita una menzione d’onore anche l‘insalata greca. Un piatto semplice che non va neanche cucinato, pomodori, cetrioli, olive, feta e tzatziki, che però dimostra quanto sia difficile la semplicità.

A Creta ho avuto un ritorno di fiamma per l’insalata greca in grande stile, è buonissima ed è perfetta: ho provato a rifarla a casa, viene okay ma non riesco a replicare il risultato finale al 100%. I cetrioli sono diversi, le olive anche e così via. È il bello dei viaggi, i sapori come le esperienze non si possono replicare altrove, ma si possono rievocare e ricordare

Testo e foto di Claudia Vannucci

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Devo ammettere che sapevo poco di Creta prima di partire per #CretaSegreta insieme a Volagratis. Io la conoscevo principalmente come destinazione di mare, ed ero molto curiosa di scoprire l’altra sua faccia, lontana dalle spiagge da cartolina affollate di turisti.

Creta ha un mare stupendo, e la spiaggia di Elafonisi me ne ha dato un assaggio, ma al di là del mare blu c’è molto altro da scoprire: una storia millenaria, architetture tradizionali greche influenzate dalle dominazioni straniere, alte montagne innevate (oltre 2500 metri!) dove fare trekking e escursioni in luoghi unici al mondo. Ecco qualche suggerimento su cosa fare a Creta in alternativa a poltrire sulla spiaggia.

1. La città vecchia di Chania

Antica capitale di Creta, Chania ha subito invasioni e dominazioni straniere nei secoli, dai Veneziani ai Turchi, ed le influenze di queste culture si riflettono nell’architettura delle sue casette e dei suoi vicoli, dove è facile incontrare un vecchio minareto vicino ad una chiesa cattolica romana.

Una guida turistica aggiunge valore ad una passeggiata nella città vecchia, ma anche da soli ci si può perdere nelle stradine, nelle piazzette e nelle piccole corti nascoste, per scovare angolini caratteristici da fotografare.

2. L’area archeologica di Cnosso

Uno dei siti archeologici più importanti d’Europa, i resti del palazzo di Minosse, cuore della civiltà Micenea e mitico luogo dove si trovava il Labirinto con l’annesso Minotauro.

Le rovine di Knossos furono scoperte dall’archeologo inglese Evans agli inizi del ‘900, e furono oggetto di un discutibile restauro che oggi viene giudicato troppo invasivo e “scenografico”.

Okay, le colonne sono false, gli affreschi originali sono conservati nel museo di Heraklion ed i pavimenti sono in cemento, ma questo non toglie niente alla magnificenza e alla bellezza di questo palazzo immenso ed estremamente funzionale, costruito oltre 3000 anni fa.

3. Le grotte di Dikteon

Secondo la mitologia in una di queste grotte nacque il re degli dèi, infatti viene anche chiamata Grotta di Zeus.

Rimanendo ancorati alla realtà dei giorni nostri, le grotte di Dikteon sono un luogo semplicemente straordinario: una serie di antri naturali pieni di stalattiti e stalagmiti, dove risuona lo sgocciolio dell’acqua e dove regna l’odore misterioso di muschio e di umidità. All’interno delle grotte sono stati trovati numerosi resti archeologici (si può vedere anche un altare) che testimoniano l’uso per scopi religiosi di queste caverne fin dall’epoca dei Micenei.

Le grotte si raggiungono dal vicino villaggio di Psychro con un trekking in salita di circa 15-20 minuti, faticoso ma alla portata di tutti, a patto di avere le scarpe comode. L’ingresso è a pagamento e costa 4 euro.

4. I tanti villaggi tradizionali dell’entroterra

Se Agios Nikolaos e Agia Marina vi sembrano troppo turistici e animati, basta allontanarsi dalla costa per incontrare villaggi ancora molto autentici e immersi nel silenzio e nella tranquillità di una vita quotidiana semplice.

Avdou

Durante il viaggio a Creta ho visto villaggi dove non c’è neanche un minimarket, praticamente disabitati in inverno a parte pochi anziani, e scelti come meta di vacanza estiva soprattutto da turisti stranieri in cerca di isolamento e tranquillità, come per esempio Avdou.

Malia

Malia invece è un pochino più vivace (o forse dovrei dire viva), con le sue casette dipinte di bianco e azzurro e le cascate di fiori che traboccano dai balconi e lungo i vicoli.

Krasi

A Krasi bisogna fermarsi per ammirare l’enorme platano nodoso che cresce al centro del paese: si pensa che abbia oltre 2000 anni, ed è legato al mito di Europa, che pare si fermò proprio qui dopo il suo lungo peregrinare per tutte le terre del Vecchio Continente.

Di fronte al platano c’è una taverna che propone cucina cretese tradizionale: non riesco a immaginare una location migliore per un pranzo greco se non ad un tavolino sotto ai rami di questo albero millenario e mitologico.

5. Un’escursione a Spinalonga

Un’isoletta circondata da acque trasparenti che sembrano quelle di un’isola tropicale, ma non è un’isola da paradiso.

Per molti anni è stata un luogo dove nessuno avrebbe voluto essere: prima fu un castello dei Veneziani, poi una fortezza ottomana, infine un lebbrosario che accoglieva malati da tutta Europa.

Il lebbrosario era organizzato come una città autonoma e autosufficiente, fu chiuso alla fine degli anni ’50, ultima struttura del genere in Europa. Oggi la città è abbandonata, sta cadendo a pezzi ed ha tutto il fascino di luoghi in rovina.

A Spinalonga si arriva con un breve tragitto in barca da Plaka, il villaggio sulla costa di fronte, da cui durante la stagione turistica partono decine di imbarcazioni che offrono tour dell’isola. L’ingresso è a pagamento.

Testo e foto di Claudia Vannucci.

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Creta mi ha conquistata un pochino per volta, in quattro giorni e mezzo. Non sapevo molto dell’isola, a parte quello che avevo studiato ad archeologia e le varie versioni più o meno fantasiose sulla distruzione della civiltà Micenea (devo tutto a Roberto Giacobbo).

Non sono particolarmente interessata al turismo balneare, e l’unica cosa che mi ha entusiasmato fin da subito, il trekking alle gole di Samaria, è saltata a causa di un forte temporale che nei giorni prima ha reso il percorso inagibile.

E allora cosa mi è rimasto di questo viaggio a Creta? Molto, e non soltanto il palazzo di Cnosso che ovviamente mi sarebbe piaciuto.

Il mare di Creta

Sono state soprattutto tante piccole cose inaspettate che hanno saputo sorprendermi.

A partire proprio dal mare. L’aspetto (quello meno segreto di quest’isola) che meno mi interessava di Creta: le spiagge, e di conseguenza la vita di spiaggia. Ne abbiamo fatta pochissima per la verità, ma quel poco è bastato per ricordarmi che invece il mare mi piace, eccome, e anche se la nostalgia viene sopita dalla bellezza di Firenze e da altri viaggi, quando poi mi trovo coi piedi in acqua mi ricordo tutto ad un tratto quanto mi manca il mare.

Di fronte alla spiaggia rosa e al mare azzurro e cristallino di Elafonisi come si fa a desiderare di essere da qualsiasi altra parte? A metà maggio ho fatto il mio primo bagno dell’anno senza pensarci due volte, in una spiaggia paradisiaca ancora semi-deserta e non presa d’assalto dai turisti, sarei potuta rimanere lì tutto il giorno.

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La cucina di Creta

E poi la cucina greca. Non la conoscevo molto, ed erroneamente pensavo che fosse più o meno simile a quella italiana. Certo, non c’è una differenza abissale tra le due cucine, ma sono proprio le sottili sfumature e le piccole differenze che rendono il gioco interessante.

Sarà banale, ma il sapore delle olive greche è unico e inimitabile, e ho avuto una specie di epifania proustiana riscoprendo quanto sono buoni i cetrioli.

Ho mangiato la moussaka, la capra al forno, gli involtini di foglie di vite (li ho fatti io!), l’insalata greca e una valanga di mezedes, gli antipasti greci che vengono serviti a ruota libera e che costituiscono l’intero pasto, e ancora ci ripenso con nostalgia.

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I villaggi di Creta

E infine i villaggi dell’entroterra. Uno in particolare, Avdou (o Abdou), mi ha colpita tanto.

Perché mi sono sempre sentita più a mio agio nelle grandi città, temo la noia dei piccoli luoghi isolati (non necessariamente da un punto di vista geografico).

E invece a Creta mi sono ritrovata a passeggiare per le stradine di un villaggio quasi abbandonato, dove ormai rimangono solo pochi anziani, e a desiderare una settimana di isolamento e tranquillità qui, senza campo per il cellulare, senza negozi di alimentari e senza niente di eccitante da fare.

Dove ho dormito a Creta

Per una volta sono stata viziata e coccolata. Io che sono abituata ad ostelli e Couchsurfing mi sono beatamente goduta i due resort di Creta in cui abbiamo soggiornato: il Santa Marina Beach Resort di Agia Marina ed il Candia Park Village di Agios Nikolaos.

Entrambi direttamente sul mare con spiaggia privata, servizio all inclusive e molto accoglienti.

Il Candia Park è bellissimo, sembra un tradizionale villaggio greco fatto di casette immerse nel verde e distribuite sul fianco di una collina che scende fino al mare, e per la sorpresa di trovare un intero appartamento col balcone anziché una stanza.

Il Santa Marina Beach invece me lo ricorderò per le mie super colazioni a base di uova e bacon (e molto altro) proprio di fronte alla spiaggia.

Testo e foto di Claudia Vannucci.

Un ringraziamento speciale a Volagratis che ha organizzato il blog tour in collaborazione con l’Ente Nazionale Ellenico del Turismo e Aegean Airlines!