torna il 1° marzo 2014!

“Hike!”, cioè “Via!”.
L’Ultima grande corsa della Terra, così come la chiamano gli abitanti del Grande Nord, è iniziata! Nella lingua degli esquimesi Shageluk, Iditarod, che vuol dire «luogo lontano di là dalle acque». La Iditarod Trail Sled Dog Race è una corsa tra i ghiacci, anzi… LA CORSA TRA I GHIACCI! A bordo di slitte trainate dai cani. Partita ieri da Anchorage e Wasilla attraverserà tutta l’Alaska per giungere a Nome dopo una decina di giorni o più, seguendo un percorso di oltre 1000 miglia!

Quanto sia lunga davvero l’Iditarod, nessuno lo sa di preciso: le carte dicono 1.049 miglia (cioè 1.853 chilometri), dove il “49” è un dato simbolico che sta ad indicare il quarantanovesimo Stato americano, appunto l’Alaska. Quello che è certo è che 64 slitte (una con un italiano a bordo) attraverseranno le regioni più selvagge del Grande Nord, nel cuore della tundra artica e lungo il corso gelato del fiume Yukon, fra burroni e foreste, per poi lanciarsi sulla costa del mare di Bering, in faccia alla Siberia.

foto di Alaskan Dude su Flickr

Questi sono i luoghi di Jack London e della corsa all’oro, di «Zanna Bianca» e della regola 30-30-30 «a meno 30 gradi Farenheit cioè a 34,4 gradi centigradi sotto lo zero, e con venti da 30 miglia cioè quasi 50 chilometri all’ora (ma spesso sono il doppio più forti), la carne umana si congela in 30 secondi». 

Dall’Eagle river, alla cadenza di 2 minuti l’una dall’altra, le slitte si sono lanciate verso l’immenso nulla dell’Artico, dove non ci sono strade ma solo il freddo e il bianco del gelo che accompagna uomini e cani nel cuore dell’Alaska, il posto «dove gli uomini sono uomini e le donne vincono l’Iditarod».

I più bravi arriveranno a destinazione in poco più di 9 giorni mentre i più lenti, fra due settimane. Correndo giorno e notte con la guida delle stelle e del fiuto, dormendo un paio d’ore ogni 24, cibandosi di grasso d’orso e olio di foca per tenersi caldi; ma anche di alci e bisonti, cacciati per via. E saranno soli, poiché «è proibito chiedere rifugio o sostegno ad alcuno». Soli, l’uomo con il cane, come 10 mila anni fa. Il cane a guidare l’uomo, l’uomo a dirigere il cane. Ma non con redini o fruste: solo con la voce, o con quella che qualcuno chiama «percezione extrasensoriale fra mente umana e canina». Il freddo e la privazione del sonno faranno la selezione. Ogni anno, qualche concorrente abbandona perché stregato dalle allucinazioni. 

Il centro più popoloso lungo il percorso è Unalakleet («Là dove soffia il vento dell’Est»), villaggio esquimese di 747 abitanti. Ma vi sono anche luoghi come Finger Lake,due abitanti in tutto; e Ophir, fondata da minatori e predicatori biblici che la chiamarono come le miniere d’oro di Salomone: cent’anni fa ospitava migliaia di sognatori, oggi ha «abitanti zero», come Iditarod, altra città fantasma. Nome, il traguardo, è «l’ultima Nome» della leggenda, l’Eldorado del Nord, oltre la «No man’s land», la «Terra di Nessuno», dove è stata accesa la «lampada della vedova», che sarà spenta quando arriverà l’ultima slitta.

La vedova era una donna del luogo che negli anni Venti attendeva cani e padroni con una zuppa calda. Allora, le slitte portavano la posta. E, allora, accadde il «miracolo del vaccino» da cui è nata l’Iditarod. Era il 21 gennaio del 1925, a Nome era scoppiata un’epidemia di difterite. «Aiuto», telegrafò ad Anchorage il medico condotto Curtis Welch. Ma non c’erano aerei, solo cani: così 20 slitte, dandosi il cambio, portarono a Nome un cilindro con 300 mila dosi di vaccino. Non si fermarono mai. Uno dei postini, Leonhard Seppala, corse per 416 chilometri di fila, trascinato dai suoi cani capi-pariglia Balto e Togo. Balto, che ha anche una statua al Central Park di New York, sta oggi imbalsamato in un museo di Cleveland. Togo è invece imbalsamato qui, a Wasilla, ma non ha più la punta delle orecchie e della coda, consumate dalle troppe carezze.

foto di Alaskan Dude su Flickr

E’ a questi eroi che si ispirano adesso i loro discendenti, nella Mistery Avenue di Wasilla. I cani sono tutti nordici: magri, leggeri e veloci. Qualcuno di loro ha nelle vene un quarto di sangue di lupo. Qualcuno, stanco o malato, dovrà essere caricato sulla slitta. E qualcuno morirà, fra le proteste degli animalisti, come accade talvolta nonostante il «trattamento umano» imposto dai 35 veterinari che controllano tutto.
«Mi è morto un solo cane in 21 Iditarod, e ancora mi viene da piangere», dice Rick Swenson, 5 volte vincitore, che ha battezzato il suo primo figlio col nome di Andy, come il suo cane più caro.

(fonte: Corriere.it: Alaska, la grande corsa tra i ghiacci di Luigi Offeddu)


(Foto in alto di Alaskan Dude su Flickr)

Le Luci del Nord (northern lights come le chiamano loro) sono l’unica ragione che può convincere un abitante dell’Alaska a starsene fuori a Gennaio…
i riflessi verdi e rossi, le ombre e le onde viola che attraversano il cielo, spingono molti ad armarsi di video o fotocamere per immortalare questo spettacolo unico.

Foto di musubk su Flickr

Ad Anchorage ci sono dei “fan” dell’aurora che d’inverno si dirigono verso nord, dove solitamente si mostra lo spettacolo, in cerca di luci e più colorate e luminose, giungendo fino a Talkeetna. Mentre i turisti si recano vicino a Fairbanks, una località tra le più a nord e quindi più spesso teatro di questi spettacoli avendo delle lunghe notti invernali ed offrendo così maggiori possibilità ai viaggiatori di vedere l’aurora. Proprio per questo le sistemazioni per il pernottamento in questa zona si sono molto incrementate negli ultimi anni.

foto di jmoodyjr su Flickr

Un Paese incontaminato, un paradiso per il viaggiatore. Numerose sembrano essere le opportunità per fare escursioni in mezzo alla natura selvaggia, dai viaggi avventura ai tour tra i ghiacciai, dal trekking alla scoperta di panorami mozzafiato alle discese in kajak.
Una vasta collezione di fotografie su Alaska Pictures possono aiutare a formarsi una piccola idea di questo louogo meraviglioso ma saprattutto possono far nascere un grande desiderio di poter un giorno ammirare questi posti con i propri occhi…

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